Points clés à retenir
- La virgule d'Oxford (également appelée virgule sérielle) est la virgule placée avant « et » ou « ou » dans une liste de trois éléments ou plus : « âge, sexe et revenu ».
- Les normes APA, Chicago et la plupart des guides de style universitaires l'exigent. Le style AP ne l'exige pas.
- Dans la rédaction académique, la virgule d'Oxford évite toute ambiguïté. « L'étude a examiné le stress, l'alimentation et l'exercice physique » pourrait se lire comme deux éléments (le stress et l'alimentation et l'exercice physique) ou trois. La virgule d'Oxford clarifie la situation en abordant trois éléments.
- En cas de doute, utilisez-la. Aucun relecteur n'a jamais rejeté un article pour avoir inclus une virgule d'Oxford. Certains ont signalé des articles pour en avoir omis une lorsque cela engendrait une ambiguïté.
- PM Proofreading’s editing service assure une utilisation cohérente des virgules dans tout votre manuscrit.
La virgule d'Oxford est l'un des signes de ponctuation les plus controversés en anglais. Ce débat se limite toutefois principalement au journalisme et aux écrits informels. Dans les écrits universitaires, la réponse est simple : la plupart des guides de style l'exigent, et même ceux qui ne l'imposent pas ne vous pénaliseront jamais pour son utilisation.
Ce guide explique ce qu'est la virgule d'Oxford, pourquoi elle est importante pour la clarté, quels guides de style l'exigent et comment l'appliquer de manière cohérente dans vos écrits académiques.
Qu'est-ce que la virgule d'Oxford ?
La virgule d'Oxford est la virgule placée immédiatement avant la conjonction de coordination (« et », « ou », « ni ») dans une liste de trois éléments ou plus.
Avec la virgule d'Oxford : « L'étude a mesuré la taille, le poids et la pression artérielle. »
Sans la virgule d'Oxford : « L'étude a mesuré la taille, le poids et la pression artérielle. »
Les deux versions sont grammaticalement correctes. La différence réside dans le fait que la virgule d'Oxford explicite la séparation entre les deux derniers éléments, évitant ainsi toute ambiguïté dans certaines phrases.
Pourquoi c'est important pour la rédaction académique
Considérons cette phrase sans la virgule d'Oxford : « L'étude a reconnu les contributions de ses superviseurs, le Dr Smith et le Dr Jones. » Cela pourrait signifier deux choses : (1) les superviseurs sont le Dr Smith et le Dr Jones (une apposition, ce qui signifie qu'il n'y a que deux superviseurs qui sont nommés), ou (2) l'étude a reconnu trois groupes : ses superviseurs, le Dr Smith et le Dr Jones (trois entités distinctes).
Avec la virgule d'Oxford : « L'étude reconnaît la contribution de ses directeurs de thèse, le Dr Smith et le Dr Jones. » Il est maintenant clair qu'il s'agit de trois entités distinctes.
En rédaction académique, la précision est essentielle. La virgule d'Oxford élimine une ambiguïté susceptible de modifier le sens d'une phrase. Cette clarté est indispensable dans les sections consacrées aux méthodes de recherche, aux résultats et à la description des variables.
« L’analyse a tenu compte de l’âge, du sexe, du statut socio-économique et de l’expérience antérieure. » Sans la virgule finale, un lecteur pourrait momentanément interpréter « statut socio-économique et expérience antérieure » comme une seule variable combinée.
Quels guides de style l'exigent
APA (7e édition) : L'utilisation de la virgule d'Oxford est obligatoire. « Toujours placer une virgule avant le dernier élément d'une liste de trois éléments ou plus. »
Manuel de style de Chicago (17e édition) : Nécessite la virgule d'Oxford.
style Oxford University Press : Cela l'exige (d'où son nom).
AMA (Association médicale américaine) : C'est nécessaire.
Style AP (Associated Press) : Cela n'est pas obligatoire, sauf pour plus de clarté. Le style AP est utilisé en journalisme, et non dans les écrits universitaires.
Si vous rédigez un article pour une revue académique ou une thèse, l'utilisation de la virgule d'Oxford est presque toujours indispensable. Même si votre guide de style est ambigu, utilisez-la. Elle ne crée jamais d'ambiguïté ; elle ne fait que la lever.
Quand ne pas utiliser la virgule d'Oxford pose problème
L'ambiguïté sans la virgule d'Oxford se produit généralement lorsque les deux derniers éléments d'une liste pourraient être lus comme une apposition (un renommage ou une description) du premier élément.
« Ce livre est dédié à mes parents, à Ayn Rand et à Dieu. » Sans la virgule d'Oxford, on a l'impression que les parents de l'auteur sont Ayn Rand et Dieu. Avec la virgule : « Ce livre est dédié à mes parents, à Ayn Rand et à Dieu. » Quatre entités, et non deux.
Dans la rédaction académique, le risque est moindre car les phrases sont généralement plus techniques, mais il existe néanmoins dans les remerciements, les biographies d'auteurs et les listes à choix multiples. La solution la plus sûre consiste à utiliser systématiquement la virgule d'Oxford et à ne plus s'en préoccuper.
Conclusion
Utilisez la virgule d'Oxford dans vos écrits universitaires. Les normes APA, Chicago, AMA et Oxford University Press l'exigent toutes. Elle évite toute ambiguïté, ne coûte rien et aucun relecteur ne s'y opposera. Appliquez-la systématiquement dans toutes les listes de trois éléments ou plus de votre manuscrit.
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Pour en savoir plus
- A Quick Guide to Punctuation for Non-Native Researchers
- Révision générale de la grammaire anglaise pour les chercheurs non natifs
- Règles de majuscules en anglais
- Hyphen, En Dash, and Em Dash
Foire aux questions
La virgule d'Oxford est-elle la même chose que la virgule sérielle ?
Yes. “Oxford comma” and “serial comma” refer to the same thing: the comma before “and” or “or” in a list of three or more items. “Oxford comma” is the more widely known name; “serial comma” is the more technical term used in some style guides.
Le style APA exige-t-il la virgule d'Oxford ?
Yes. APA 7th edition explicitly requires it in all lists of three or more items. If your journal uses APA style, use the Oxford comma consistently.
La virgule d'Oxford peut-elle jamais prêter à confusion ?
In rare cases, adding the Oxford comma can introduce a different kind of ambiguity. “I spoke with my supervisor, Dr Smith, and the librarian” could be read as “my supervisor (who is Dr Smith) and the librarian” or as three people. In such cases, restructure the sentence: “I spoke with Dr Smith, my supervisor, and the librarian.” The solution is clearer writing, not removing the comma.
Que faire si le guide de style de ma revue ne mentionne pas la virgule d'Oxford ?
Use it. The Oxford comma never creates ambiguity. If the style guide does not address it, using it consistently is the safest approach. Check recent articles in the journal to confirm the convention, but defaulting to the Oxford comma is always a reasonable choice in academic writing.
