Points clés à retenir
- En anglais académique, le mot « data » est traditionnellement au pluriel. Sa forme singulière est « datum ». La plupart des guides de style académiques traitent « data » au pluriel : « the data were analysée », « these data suggest ».
- Certains guides de style et revues modernes acceptent « data » au singulier (nom indénombrable) : « les données ont été analysées ». Cette pratique est de plus en plus courante en informatique, dans le monde des affaires et dans l'usage général.
- Pour les manuscrits universitaires, l'approche la plus sûre consiste à considérer les « données » comme un pluriel, sauf indication contraire explicite de la revue visée.
- Quel que soit votre choix, veillez à la cohérence de votre manuscrit. Il est toujours incorrect d'alterner « les données étaient » et « les données étaient » dans un même article.
- PM Proofreading’s editing service assure un traitement cohérent des « données » et autres conventions grammaticales dans l’ensemble de votre manuscrit.
« Les données ont été analysées » ou « les données ont été analysées » ? Cette question se pose dans presque tous les manuscrits universitaires, et la réponse dépend de votre guide de style, de votre discipline et de votre revue.
Le débat existe car « data » est un mot latin. En latin, « datum » est au singulier et « data » au pluriel. Traditionnellement, l’anglais académique a conservé cette distinction : « this datum shows » (une donnée) et « these data show » (plusieurs données). Mais la langue évolue, et « data » est de plus en plus considéré comme un nom indénombrable singulier (à l’instar d’« information » ou d’« evidence ») dans l’anglais courant et dans certains domaines universitaires.
Convention académique traditionnelle : les données sont plurielles
Dans la plupart des écrits universitaires, le terme « données » est employé au pluriel. « Les données ont été recueillies sur une période de six mois. » « Ces données suggèrent une corrélation positive. » « Les données sont présentées dans le tableau 3. »
C’est la convention en vigueur dans le style APA, dans la plupart des revues scientifiques et en anglais académique britannique formel. L’utilisation du pluriel pour « données » ne sera jamais relevée par un relecteur. C’est le choix généralement admis dans la rédaction académique.
La forme singulière « datum » est rarement employée en pratique. Au lieu de « cette donnée montre », la plupart des auteurs disent « ce point de données montre » ou « cette observation montre ».
L'alternative moderne : les données comme nom de masse
En informatique, en science des données, en commerce et dans le langage courant, le terme « données » est de plus en plus considéré comme un nom indéfini singulier, à l’instar du terme « information ». « Les données ont été analysées. » « Les données révèlent une tendance. » Cela reflète l’usage courant du mot dans la plupart des conversations en anglais.
Certaines revues et guides de style acceptent cet usage. Les guides de style du Guardian et de The Economist considèrent tous deux « données » comme un singulier. Certaines revues d’informatique et d’ingénierie acceptent également l’emploi du singulier. Si la revue que vous visez utilise « données » au singulier dans ses articles publiés, vous pouvez suivre cette convention.
Cependant, de nombreux évaluateurs et éditeurs universitaires considèrent encore que l'utilisation de « données » isolées est incorrecte dans les écrits académiques formels. Son recours comporte un risque qui peut s'avérer inutile.
Que faire dans votre manuscrit
Check your target journal. Search for “data” in three or four recently published articles and note whether the journal uses “data were” or “data was.” Follow whatever convention the journal uses.
If you are writing a thesis, check your university’s style guide. If no preference is stated, use the plural convention. It is the traditional academic standard and the choice that no examiner will question.
Whatever you choose, apply it consistently. “The data were collected in Phase 1” on page 5 and “the data was analysed in Phase 2” on page 12 is an inconsistency that reviewers and editors will flag. Pick one convention and use it from the first page to the last.
Mots apparentés
“Media” (plural of “medium”) and “criteria” (plural of “criterion”) follow similar patterns. “The media are reporting…” (traditional plural) vs “the media is reporting…” (modern singular). In academic writing, “criteria” should always be treated as plural: “the criteria were met.” The singular form is “criterion”: “one criterion was not met.”
“Appendices” is the plural of “appendix” (in the academic sense). “Analyses” is the plural of “analysis.” “Hypotheses” is the plural of “hypothesis.” These Latin and Greek plurals are standard in academic writing and should be used correctly.
For a broader overview of grammar conventions in academic writing, see our Révision de grammaire anglaise pour les chercheurs non natifs.
Conclusion
Treat “data” as plural in academic writing unless your journal explicitly uses singular. “The data were analysed” is the safe default. Be consistent throughout the manuscript. And if in doubt, remember: no reviewer has ever rejected a paper for treating “data” as plural.
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Pour en savoir plus
- Révision générale de la grammaire anglaise pour les chercheurs non natifs
- Guide rapide de la ponctuation
- La manière correcte d'utiliser « respectivement » dans une phrase
- Qu’est-ce que la rédaction académique dans la recherche ?
Foire aux questions
Le style APA considère-t-il le terme « données » comme singulier ou pluriel ?
Les normes APA considèrent le terme « données » comme un pluriel : « les données ont été analysées », « ces données suggèrent ». Cette convention est en vigueur dans la 7e édition des normes APA. Si votre revue utilise le style APA, veuillez employer la forme plurielle de manière systématique dans tout votre manuscrit.
Est-il incorrect d'écrire « les données ont été analysées » ?
Pas nécessairement. Certaines revues et guides de style acceptent le singulier « données », notamment en informatique et en science des données. Cependant, de nombreux évaluateurs universitaires le considèrent comme incorrect dans un contexte formel. La forme plurielle (« les données ont été analysées ») est toujours préférable. Vérifiez les conventions de la revue visée.
Quel est le singulier de « données » ?
« Datum » est la forme singulière, mais elle est rarement employée dans les écrits universitaires modernes. La plupart des auteurs lui préfèrent « point de données » ou « observation ». « This datum shows » est techniquement correct, mais sonne désuet. « This data point shows » est plus naturel dans l’usage contemporain.
Existe-t-il d'autres pluriels latins/grecs que je devrais connaître pour la rédaction académique ?
Oui. « Critères » (pluriel de « critère »), « hypothèses » (pluriel de « hypothèse »), « analyses » (pluriel de « analyse »), « annexes » (pluriel de « annexe »), « phénomènes » (pluriel de « phénomène ») et « médias » (pluriel de « média »). L’emploi du singulier à la place du pluriel (par exemple, « les critères ont été satisfaits » au lieu de « les critères ont été satisfaits ») est une erreur fréquente.
