Règles de la majuscule en anglais : un guide

Les règles de la majuscule en anglais sont plus complexes qu'il n'y paraît. La règle de base est simple : on met une majuscule aux noms propres (noms spécifiques) et au premier mot d'une phrase. Mais dans les écrits universitaires, la frontière est floue. Faut-il une majuscule à « the government » ? À « internet » ? Qu'en est-il des titres, des légendes de figures et des références bibliographiques ? La réponse dépend du contexte et du guide de style.

Pour les personnes dont l'anglais n'est pas la langue maternelle, la question des majuscules est particulièrement complexe car les règles varient d'une langue à l'autre. En allemand, tous les noms communs prennent une majuscule. En français, les jours de la semaine et les mois n'en prennent pas. L'arabe et de nombreuses langues asiatiques n'ont pas de distinction entre majuscules et minuscules. Si vous écrivez en anglais en appliquant les conventions de votre langue maternelle, vous commettrez inévitablement des erreurs.

Ce guide traite des règles de capitalisation les plus importantes pour la rédaction de travaux de recherche universitaires.

The Basic Rule: Proper Nouns vs Common Nouns

Les noms propres (noms spécifiques) prennent une majuscule. Les noms communs (catégories générales) n'en prennent pas. « Université Harvard » prend une majuscule car il s'agit du nom d'un établissement spécifique. « L'université » ne prend pas de majuscule car ce terme désigne les universités en général, ou l'établissement sans mentionner son nom.

Cette distinction s'applique à toutes les catégories. Personnes : « Professeur Smith » (personne spécifique) vs « le professeur » (général). Lieux : « Asie du Sud-Est » (région spécifique) vs « la région méridionale » (général). Organisations : « l'Organisation mondiale de la Santé » (personne spécifique) vs « l'organisation » (général). Titres de publications : « Journal of Applied Psychology » (personne spécifique) vs « la revue » (général).

Une erreur fréquente dans les manuscrits universitaires consiste à mettre une majuscule à des termes généraux qui paraissent importants. « Les participants ont été recrutés dans trois universités. » Ni « participants » ni « universités » ne doivent prendre de majuscule ici, car ce sont des noms communs et non des noms spécifiques.

Capitalization in Headings and Titles

La rédaction académique utilise deux styles de capitalisation pour les titres et les en-têtes, et le choix dépend de votre guide de style.

Titre Le Chicago Manual of Style utilise la majuscule initiale pour les titres. Le premier et le dernier mot, ainsi que tous les mots importants (noms, verbes, adjectifs, adverbes), prennent une majuscule. Les mots secondaires (articles, prépositions courtes, conjonctions) ne prennent pas de majuscule, sauf s'ils sont le premier ou le dernier mot. « The Effect of Temperature on Enzyme Activity in Tropical Soils ». Le Chicago Manual of Style utilise la casse de titre pour les en-têtes.

Affaire de condamnation Seule la première lettre du premier mot et les noms propres prennent une majuscule. « L’effet de la température sur l’activité enzymatique dans les sols tropicaux. » La 7e édition des normes APA utilise la casse de phrase pour les titres des bibliographies et pour la plupart des titres de section (les titres de niveau 1 sont en gras et en majuscule initiale, tandis que ceux de niveau 3 et plus utilisent la casse de phrase).

L'erreur la plus fréquente consiste à mélanger les deux styles de mise en forme dans un même manuscrit. Si votre document utilise la casse de phrase pour les titres, n'utilisez pas la casse de titre pour un seul titre sous prétexte que le sujet vous semble plus important. La cohérence est essentielle.

Academic and Scientific Terms

La plupart des termes académiques et scientifiques ne prennent pas de majuscule. « Mécanique quantique », « analyse de régression », « thérapie cognitivo-comportementale », « théorie ancrée » (en tant que méthode générale) s’écrivent tous en minuscules. Ce sont des noms communs désignant des concepts généraux.

Cependant, certaines théories, certains tests et certaines échelles spécifiques prennent une majuscule lorsqu'ils font référence à une entité nommée. « La pyramide des besoins de Maslow » (une théorie nommée). « L'inventaire de dépression de Beck » (un instrument nommé). « Théorie ancrée » (lorsqu'elle fait référence à la méthodologie formulée par Glaser et Strauss, bien que de nombreux auteurs utilisent également la minuscule dans ce cas).

Les noms des éléments chimiques ne prennent pas de majuscule (« sodium », « oxygène »), mais leurs symboles en prennent une (« Na », « O »). Les noms d'espèces suivent la nomenclature binomiale : le genre prend une majuscule, l'espèce non, et les deux sont écrits en italique (« Escherichia coli », abrégé en « E. coli »).

L'approche la plus sûre consiste à consulter un article récent de la revue ciblée pour voir comment les termes spécifiques que vous utilisez y sont traités.

Days, Months, Languages, and Nationalities

In English, days of the week (Monday, Tuesday) and months (January, February) are always capitalised. This differs from French, Spanish, Portuguese, and many other languages where they are lowercase.

Languages and nationalities are always capitalised in English: “English,” “Chinese,” “Malaysian,” “Arabic.” Adjectives derived from proper nouns are also capitalised: “Bayesian statistics,” “Euclidean geometry,” “Marxist theory.”

En anglais, le mot « saison » ne prend pas de majuscule, sauf s’il fait partie d’un titre spécifique : « the summer of 2023 » (en minuscules) contre « the Summer 2023 Conference » (avec une majuscule car faisant partie d’un titre).

Acronyms and Abbreviations

Les acronymes s'écrivent en majuscules : OMS, UNESCO, ANOVA, SEM, PIB. Lors de la première utilisation d'un terme complet, la majuscule est réservée aux noms propres. « L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) » prend une majuscule car il s'agit du nom d'une organisation spécifique. « Analyse de la variance (ANOVA) » ne prend pas de majuscule car elle désigne une méthode statistique générale et non une entité nommée.

Pour Plus d'informations sur les abréviations dans la rédaction académique, consultez notre guide dédié.

Majuscule après un deux-points

Cette règle dépend de votre guide de style. En APA, on met une majuscule au premier mot après deux points si ce qui suit est une phrase complète. « Les résultats étaient clairs : l’intervention a significativement réduit l’anxiété. » Si ce qui suit n’est pas une phrase complète, on ne met pas de majuscule. « L’étude a examiné trois variables : l’âge, le sexe et le niveau d’études. »

Le Chicago Manual of Style n'utilise pas de majuscule après deux-points, sauf si ce qui suit est une majuscule directe. citation ou plus d'une phrase.

L'essentiel, encore une fois, est la cohérence au sein de votre manuscrit.

Conclusion

Les erreurs de majuscules dans les écrits universitaires sont rarement catastrophiques, mais elles sont repérables. Un éditeur ou un relecteur qui constate une utilisation incohérente des majuscules dans les titres, une mise en majuscules aléatoire des noms communs ou un mélange de majuscules initiales et initiales dans la bibliographie s'interrogera sur le soin apporté à l'ensemble du manuscrit. Les règles sont simples une fois qu'on a compris la distinction entre noms propres et noms communs, et entre majuscules initiales et initiales. Ensuite, il suffit de suivre le guide de style de manière cohérente.

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Pour en savoir plus

• Révision générale de la grammaire anglaise pour les chercheurs non natifs
• A Quick Guide to Punctuation for Non-Native Researchers
• Tout savoir sur les abréviations dans la rédaction académique : un guide
• Citations et références académiques : un guide complet

Foire aux questions

Dois-je mettre une majuscule aux noms de disciplines comme « biologie » ou « psychologie » ?

Non. Les noms de disciplines universitaires sont des noms communs et ne prennent pas de majuscule en anglais : « biology », « psychology », « computer science », « economics ». Ils ne prennent une majuscule que lorsqu’ils font partie du nom d’un département ou d’un programme spécifique : « the Department of Psychology at the University of Melbourne ». C’est l’une des erreurs de majuscules les plus fréquentes dans les articles universitaires.

Quelle est la différence entre la casse de titre et la casse de phrase ?

En format titre, tous les mots importants commencent par une majuscule : « L’effet de la température sur l’activité enzymatique ». En format phrase, seule la première lettre du premier mot et les noms propres commencent par une majuscule : « L’effet de la température sur l’activité enzymatique ». Les normes APA utilisent la casse de phrase pour les titres des bibliographies et la plupart des titres de section. Les normes Chicago utilisent la casse de titre pour les titres et les titres de section. Vérifiez le style utilisé par votre revue et appliquez-le systématiquement.

Faut-il mettre une majuscule à « internet » ?

Non. Historiquement, « Internet » s’écrivait avec une majuscule comme un nom propre (désignant le domaine spécifique). réseau mondial), mais les principaux guides de style actuels (APA 7e édition, style AP, Chicago 17e édition) utilisent tous « internet » en minuscules. À moins que votre guide de style n’exige spécifiquement une majuscule, utilisez des minuscules.

Dois-je mettre une majuscule à « figure » et à « tableau » lorsque j’y fais référence dans un texte ?

Cela dépend de votre guide de style. Le style APA utilise la majuscule pour « Figure » et « Tableau » lorsqu'ils sont suivis d'un numéro : « comme le montre la figure 3 » et « le tableau 2 présente les résultats ». Sans numéro, ils s'écrivent en minuscules : « les figures de ce chapitre ». Le style Chicago n'utilise pas de majuscule pour ces références. Consultez les conventions de la revue visée et appliquez-les systématiquement.