¿Cuál es la diferencia entre el guion, la raya corta y la raya larga?

El guion, la raya corta y la raya larga se parecen, pero cumplen funciones completamente diferentes. Confundirlos es uno de los errores de formato más comunes en los manuscritos académicos, en parte porque la mayoría de los teclados solo tienen una tecla para el guion, y muchos autores la usan para los tres caracteres.

Esta guía explica qué hace cada carácter, cuándo usarlo en la redacción académica y cómo escribirlo correctamente.

El guion (-)

El guion es el más corto de los tres. Une palabras y partes de palabras. En la escritura académica, sus principales usos son los adjetivos compuestos que preceden a un sustantivo («un estudio bien diseñado», «una revista revisada por pares», «un período de 10 años»), los prefijos en algunos casos («preexistente», «coautor», «no nativo») y los números compuestos («veintitrés»).

Una regla importante: los adjetivos compuestos se escriben con guion cuando preceden al sustantivo, pero no cuando lo siguen. «Una teoría bien conocida», pero «la teoría es bien conocida». «Un estudio a largo plazo», pero «los efectos se observaron a largo plazo».

Algunos adjetivos compuestos siempre llevan guion, independientemente de su posición (consulte un diccionario). Y algunos prefijos ya no requieren guion en el uso moderno: «nonnative», «cooperate» y «reexamine» se escriben cada vez más sin guion, aunque «non-native», «co-operate» y «re-examine» siguen siendo comunes en el inglés británico.

El guion es la tecla del teclado que se encuentra entre 0 e =. No debe haber espacios a su alrededor.

El guion corto (–)

La raya corta (en dash) es más ancha que un guion corto (shrink) y más estrecha que una raya larga (em dash). Recibe su nombre de la letra "n" porque tiene aproximadamente el ancho de una "n" tipográfica. Tiene dos usos principales en la escritura académica.

Rangos. Utilice el guion corto (en dash) para rangos numéricos: páginas 45–67, los años 2015–2023, temperaturas de 20–25 °C, participantes de 18 a 34 años. No deje espacios alrededor del guion corto en los rangos. El guion corto sustituye a «hasta» o «a través de». Si escribe «de 2015 a 2023», no utilice el guion corto («de 2015–2023» es incorrecto porque «de» requiere «hasta»).

Conexiones entre elementos iguales. El guion corto (en dash) conecta elementos que tienen igual peso o que muestran una relación: «la relación padre-hijo», «la división norte-sur», «la interacción médico-paciente», «el corredor Kuala Lumpur-Singapur». Esto difiere del guion largo (shrink), que une elementos desiguales en una sola palabra compuesta.

Algunas guías de estilo (APA, por ejemplo) utilizan el guion corto (en dash) en lugar del guion largo (shrink) en adjetivos compuestos donde uno de los elementos es a su vez un término compuesto por varias palabras: «una empresa con sede en Nueva York», «una política anterior a la Segunda Guerra Mundial». Esto evita la ambigüedad sobre qué palabras se agrupan.

Para escribir un guion corto (en dash): en Windows, pulse Ctrl+Menos (en el teclado numérico) o Alt+0150. En Mac, pulse Opción+Guion. En Word, al escribir un espacio, un guion y otro espacio, a veces se corrige automáticamente a un guion corto, pero este comportamiento no es fiable.

La raya (—)

La raya es la más ancha de las tres, aproximadamente del ancho de una “m” tipográfica. Se utiliza para insertar un comentario entre paréntesis, para añadir énfasis o para resaltar una cláusula con efecto dramático.

«Los resultados —sorprendentemente— no mostraron diferencias significativas entre los grupos». «Tres factores contribuyeron al resultado: el tamaño de la muestra, el error de medición y el momento de la medición». En ambos casos, la raya añade énfasis que las comas o los paréntesis no proporcionarían.

En la redacción académica, la raya debe usarse con moderación. Muchas guías de estilo académico desaconsejan su uso, prefiriendo comas, paréntesis o reestructurar las oraciones. El estilo APA, por ejemplo, no prohíbe la raya, pero recomienda limitar su uso. Si la usa con frecuencia, considere si sería más apropiado usar comas o paréntesis.

En inglés americano, no hay espacio alrededor de la raya (palabra—palabra). En inglés británico, a veces se usa una raya con espacio (palabra – palabra) en lugar de una raya. Consulta tu guía de estilo.

Para escribir una raya larga: en Windows, pulse Alt+0151 o Ctrl+Alt+Menos (teclado numérico). En Mac, pulse Opción+Mayús+Guion. En Word, al escribir dos guiones consecutivos (–) sin espacios, a veces se corrige automáticamente a una raya larga.

Referencia rápida

Guion (-): Palabras compuestas, prefijos. “Un método bien conocido”. Sin espacios.

En dash (–): Rangos y conexiones iguales. “Páginas 12–18”. “Análisis de costo-beneficio”. Sin espacios (o con espacios al estilo británico como alternativa a la raya).

Guion largo (—): Inserciones entre paréntesis, énfasis. «Los resultados —contrariamente a lo esperado— no fueron significativos». Sin espacios (estadounidense), o reemplazado por un guion corto con espacio (británico). Usar con moderación en la escritura académica.

Conclusión

El guion, la raya corta y la raya larga son tres caracteres distintos. Usar un guion donde se necesita una raya corta (o viceversa) es un error de formato que los editores profesionales corrigen habitualmente. Conocer la diferencia solo lleva cinco minutos. Aplicarla de forma consistente le dará a tu manuscrito un aspecto pulido y profesional.

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Lecturas adicionales

• A Quick Guide to Punctuation for Non-Native Researchers
• Repaso general de la gramática inglesa para investigadores no nativos.
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• 10 consejos de corrección y edición para tus escritos académicos

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debo usar un guion corto en lugar de una raya?

Utilice un guion para unir palabras compuestas y prefijos («bien conocido», «preexistente»). Utilice una raya corta para rangos («páginas 12–18», «2020–2024») y conexiones entre elementos iguales («la relación padre-hijo»). Un guion une partes de un mismo término. Una raya corta conecta dos elementos separados pero relacionados.

¿Es apropiado el uso del guion largo en la escritura académica?

Es aceptable, pero debe usarse con moderación. Muchas guías de estilo académico (incluida la APA) recomiendan limitar el uso de la raya. En la mayoría de los casos, las comas, los paréntesis o una oración reestructurada pueden lograr el mismo efecto de forma más clara. Si usa más de una o dos rayas por página, considere otras alternativas.

¿Cómo escribo un guion corto (en dash) y un guion largo (em dash) en mi teclado?

Para un guion corto (en dash): Windows Alt+0150, Mac Opción+Guion. Para un guion largo (em dash): Windows Alt+0151, Mac Opción+Mayús+Guion. En Microsoft Word, también puede usar Insertar > Símbolo. Algunos procesadores de texto corrigen automáticamente dos guiones consecutivos a un guion largo, pero esto no funciona de forma fiable en todas las aplicaciones.

¿Debe haber espacios alrededor de los guiones cortos y los guiones largos?

En inglés americano, no se usan espacios alrededor de ninguna de las palabras. «Páginas 12–18» y «los resultados —sorprendentemente— fueron significativos». En inglés británico, se suele usar un guion corto (palabra – palabra) con espacio en lugar de un guion largo. Consulta la guía de estilo de tu revista para conocer la convención que siguen.